Description
La stérilisation des eaux par rayons ultraviolets fut abordée de très bonne heure. Dès 1910 apparurent de nombreux appareils destinés à la stérilisation des eaux au moyen de lampes à vapeur de mercure ; toutefois, leur faible émission de radiations germicides conduisait à une forte consommation d’énergie et n’a pas permis à ce procédé d’être exploité industriellement. Au début des années 1970, les nouvelles techniques redonnent aux générateurs d’ultraviolets leurs chances, principalement dans le domaine du traitement tertiaire des effluents de stations d’épuration.
Aujourd’hui, les lampes UV sont parfaitement au point et permettent une efficacité parfaite pour une consommation d’énergie très faible.
En irradiant des cellules vivantes (bactéries, virus, moisissures, algues, …) avec un rayonnement de 2.537Å, on constate une perturbation importante du métabolisme des cellules, depuis un simple ralentissement des fonctions reproductrices jusqu’à la destruction totale par rupture des molécules ADN.